Le brûlage dirigé, comme outil de conservation

En Floride

                                                                               par Viateur Boutot

Ayant donné son nom à une forêt d'État du nord-ouest de la Floride, la rivière Blackwater, longue de 91 km, prend naissance au sud de l'Alabama et traverse la Floride avant de rejoindre le golfe du Mexique. Elle entre en Floride par le comté d'Okaloosa, son parcours se poursuivant dans le comté de Santa Rosa et se terminant dans la baie qui porte son nom.

 

illustration : http://www.ava.org/pensacolaflorida/images/fla_map.gif

Orchidée terrestre pouvant atteindre 45 cm. Son inflorescence ne dépasse pas 7,5 cm. Les fleurs dont la couleur varie de jaune à orange sont munies d'un éperon contenant le nectar ; les bords du labelle sont légèrement crénelés.

Distribution : Alabama, Caroline du Nord, Caroline du Sud, Floride, Géorgie, Louisiane, Maryland, Mississippi, New Jersey, Tennessee et Texas.

Habitat : forêts claires humides de pins, prairies humides, milieux humides en bordure de routes ou dans des fossés.

Période de floraison : de juillet à septembre, le pic se situant en août.

illustration : http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/44/Blackwaterflrivermap.png

Afin de favoriser la survie d'espèces menacées, notamment de l'orchidée Platanthera integra, le Service forestier du département de l'Agriculture de la Floride a mis en œuvre un projet de brûlage dirigé¹ dans la forêt d'État de Blackwater River.² Ce type d'intervention fait partie du programme de gestion du territoire qui est appliqué dans tout l'État.

Brûlage dirigé dans la forêt d'État de Blackwater River

source :

http://www.longleafalliance.org/gcpep/about/prescribedfire2.jpg/image_preview

 

source : http://arcmapper.sc.egov.usda.gov/output/Counties_hyborea1v2472585232845.jpg

Le forestier en chef de la Floride, Jim Karels, estime que les programmes de gestion forestière, en particulier les brûlages dirigés, rétablissent la santé des forêts de l'État. Le responsable considère en outre que les brûlages sont une partie déterminante du programme de conservation des plantes en Floride, un des plus anciens programmes du genre aux États-Unis.

Les brûlages dirigés permettent de gérer la santé des terres forestières, de contrôler les insectes et les maladies et de limiter l'empiètement des feuillus dans des zones écologiques sensibles. Ces interventions supervisées contribuent en outre à la restauration et à la gestion des écosystèmes et réduisent les risques de feux de forêt.

_______________

1 http://www.fao.org/docrep/t9500f/  t9500f07.htm

2 http://spacecoastdaily.com/2013/12/prescribed-burns-improve-local-habitats-for-wildlife/

Espèces indigènes du sud de la Floride

Reproduction pour réintroduction

Nos plus fidèles lecteurs se souviendront d'un article sur un programme de réintroduction d'espèces indigènes dans la ville de Miami, en Floride, publié dans le numéro de décembre 2013 de la Gazette orchidophile (n^o 26, p. 5-6).

Début mars, à l'occasion de son festival consacré aux orchidées, l'institution à l'origine du projet, le Jardin botanique tropical Fairchild (Fairchild Tropical Botanic Garden) a invité le public à s'informer et à appuyer le programme appelé the Million Orchid Campaign.¹

Dans le cadre de ce programme, des espèces menacées d'extinction sont reproduites en laboratoire. À l'opposé de la reproduction en milieu naturel qui comporte de nombreux aléas, une graine d'orchidée transportée par le vent devant notamment se déposer dans un milieu approprié à sa germination, la culture en milieu stérile permet d'obtenir des milliers de plantules à partir d'une seule capsule.

Le programme du jardin botanique Fairchild est tout de même ambitieux, l'objectif étant de produire un million d'orchidées dans un délai de cinq ans et de les fixer à des arbres hôtes, dans les espaces urbains et en banlieue, dans le sud de la Floride. Toutefois, les responsables du programme ne doutent pas que leur objectif sera atteint. Ils signalent qu'une capsule peut fournir environ 12 500 graines. Les spécialistes du jardin botanique récoltent chaque année environ 16 des capsules produites par deux espèces : Encyclia tampensis et Cyrtopodium punctatum.

La récolte et la culture de graines demeure un processus complexe, l'extérieur de la capsule devant être stérilisé pour éviter que des bactéries, des moisissures ou des champignons ne viennent contaminer et détruire les graines.

Un milieu de croissance dont les composantes sont mesurées avec précision est préparé et versé dans des flacons. Les graines, extraites avec soin de la capsule, sont semées dans ces contenants. Chaque flacon est ensuite scellé avec un papier d'aluminium sur lequel est inscrite la date de la semence. Chaque bouteille est ensuite placée sur un râtelier, sous des lampes de croissance.

De trois à quatre mois après la semence, les premiers tissus végétaux apparaissent. Lorsque, quelques mois plus tard, les plantules remplissent leur contenant, ils sont transférés délicatement à d'autres flacons. Cette intervention est réalisée sous hotte à flux laminaire afin d'éviter tout risque de contamination.

Pour son programme de réintroduction d'espèces, le jardin Fairchild a maintenant environ 150,000 plantes, dans 1 200 flacons, à divers stades de développement.

Du moment de la semence a l'extraction de la bouteille pour la poursuite de la croissance en pot, une période d'environ 18 mois s'écoule. Au jardin botanique floridien, les premières plantules ont récemment été placées dans une serre de culture.

Les chercheurs participant au projet étudient les conditions les plus favorables au développement des espèces indigènes de Floride, notamment en ce qui a trait aux substrats et l'éclairage.

À plus long terme, le jardin Fairchild inclura dans son programme de restauration des populations d'orchidées d'autres espèces telles que  Prosthechea boothiana et Prosthechea cochleata.

__________________

1 http://ww.miamiherald.com/2014/02/22/3948782/some-vanishing-native-orchids.

htmlwww.fairchildgarden.org/The-Million-Orchid-Campaign/

En Alabama

                        Plus de 50 espèces indigènes à protéger

                                                                                                             par Viateur Boutot

L'État d'Alabama compte 54 orchidées indigènes réparties entre les collines de Huntsville et les tourbières du delta de Mobile-Tensaw¹. Ces espèces sont fragiles et elles tolèrent mal les changements touchant leur milieu. La plupart ne survivent que dans des habitats non perturbés.

L'Alabama est l'un des États américains qui compte le plus grand nombre d'orchidées avec des espèces allant de plantes de grande taille comme Calopogon tuberosus à des plantes de faible hauteur comme Spiranthes odorata. L'aire de répartition d'autres espèces, présentes dans des États voisins, inclut l'Alabama : c'est le cas de Pogonia ophioglossoides, Habenaria quinqueseta, Ponthieva racemosa et Goodyera pubescens.

La plupart des orchidées de l'Alabama sont terrestres. Parmi celles-ci, Calopogon tuberosus qui fleurit en début d'été et qui porte des fleurs de plus grandes dimensions que celles d'autres espèces, les tépales de cette orchidée pouvant atteindre 2,5 cm.

Une espèce épiphyte, Epidendrum conopseum, croît au sommet de chênes, habituellement au milieu de plantes de la fougère épiphyte Pleopeltis polypodioides.

Au passage des années, toutes les orchidées de l'Alabama deviennent de plus en plus rares. Ainsi, si on trouve encore des populations de Cypripedium acaule dans la plupart des tourbières de l'État, ce n'est qu'exceptionnellement que Platanthera blephariglottis var. conspicua et Platanthera ciliaris sont présentes dans ces mêmes habitats.

Platanthera blephariglottis var. conspicua

Source :

http://imgick.al.com/home/bamamedia/pgfull/img/alphotos/photo/2013/10/-0f9c273190ab2fd0.jpg

Pouvant atteindre près d'un mètre de hauteur, Platanthera blephariglottis var. conspicua fleurit entre juillet et septembre. Ses inflorescences présentent habituellement au moins une vingtaine de fleurs.

Le botaniste Fred Nation souligne que des données de collecte indiquaient, il y a à peine quelques années, la présence de cinq populations de l'espèce en Alabama. Or, après avoir effectué un inventaire des plantes de Platanthera blephariglottis var. conspicua qui était autrefois commune en Alabama, des scientifiques en arrivent à la conclusion que, maintenant, cette orchidée n'est plus présente que dans un champ de 3 acres (un peu plus de 1,21 hectare), dans le comté de Baldwin, au sud de l'État. Cette réduction progressive de l'espace occupé par l'espèce démontre la situation préoccupante des orchidées de l'Alabama.

Les Hommes de la tourbière' [bog men], surnom autoproclamé d'un groupe informel de biologistes, la plupart à la retraite, veillent à la conservation de Platanthera blephariglottis var. conspicua.²

 'Feu, feu, joli feu, ton ardeur nous réjouit'

Plusieurs des espèces de l'Alabama sont des 'fidèles du feu', fleurissant abondamment dans les habitats où surviennent régulièrement des incendies mais disparaissant en l'absence de ceux-ci. La présence de Platanthera blephariglottis var. conspicua dans l'espace limité du champ du comté de Baldwin illustre le rôle que le cycle du feu jouait autrefois dans les forêts et les prairies.

Lorsque la petite tourbière située près de la Fish River, dans le comté de Baldwin, a été léguée à la Weeks Bay Foundation, il y a une dizaine d'années, les botanistes ont été surpris de voir apparaître quelques plantes de Platanthera blephariglottis var. conspicua, à la fin du mois d'août. La première année, il y en avait 20.

L'année suivante, après qu'un incendie ait été allumé au milieu de l'hiver pour éliminer plusieurs plantes ligneuses de la tourbière qui avaient atteint une grande taille, ce sont 40 plantes de l'orchidée qui sont apparues. Le feu de l'année suivante a été suivi de la floraison de 80 plantes de l'espèce. Ainsi, d'année en année, la population de Platanthera blephariglottis var. conspicua s'est accrue progressivement pour atteindre 1 200 plantes en 2013, parfois groupées par douzaines.

Un ex-employé de l'Alabama Forestry Commission, Patrick Waldrop, indique que si les orchidées ont bien répondu aux feux dans la tourbière, les connaissances sur l'écologie des orchidées demeurent toutefois limitées. Son groupe de biologistes se demande notamment à quelle fréquence il conviendrait d'allumer un incendie dans la tourbière et quel niveau de chaleur devrait être atteint pour que le feu contribue le mieux au cycle de reproduction des orchidées.

Abordant un autre aspect des menaces pesant sur les populations d'orchidées de l'Alabama, Fred Nation signale que la transplantation d'espèces indigènes est une entreprise vouée à l'échec. Il estime que 95 à 100 pour cent des espèces transplantées mourront parce que leur survie et leur développement sont intimement liés aux conditions qui prévalent dans leur habitat.

________________

1 http://blog.al.com/wire/2013/10/ the_bog_men_help_preserve_alab.html

     2 Voir, en plus des photos illustrant cet article, celles qui figurent sur les pages web défilant à partir du lien suivant : http://photos.al.com/4558/gallery/orchid_gallery_/index.html#/0