Au Canada

coupures budgétaires et

conservation des orchidées

par Viateur Boutot

En avril 2012, le principal organisme subventionnaire de la science au Canada, le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada [CRSNG] a annoncé, que “Dans le cadre des efforts du gouvernement du Canada afin de rétablir l’équilibre budgétaire, le CRSNG n’acceptera aucune nouvelle demande de subvention d’appui aux ressources majeures (ARM). Les engagements pour les versements en cours seront respectés, mais un moratoire sera imposé sur le Programme d’ARM.”¹

La scientifique, Lynne Sigler, de l’University of Alberta, montre un spécimen du champignon micorhizien Cetatorhiza utilisé pour la reproduction d’espèces d’orchidées indigènes.

source de la photo: http://www.vancouversun.com/life/

En décrétant un moratoire sur les  subventions accordées aux institutions de recherche et aux chercheurs, le gouvernement conservateur du Canada s’attaque à l’avancement des sciences, bloquant la formation de milliers de scientifiques. Ces réductions de l’appui à la recherche ont notamment une influence négative sur la reproduction d’espèces indigènes au pays.

Ainsi, à Edmonton, à l’Université de l’Alberta, les subventions fédérales ont permis jusqu’à maintenant la conservation d’une vaste collection d’organismes vivants, notamment des champignons mycorhiziens favorisant le développement d’orchidées indigènes.²   La collection de champignons microscopiques et l’herbarium de l’Université de l’Alberta ont été maintenus depuis plus de 50 ans. 

Depuis 1990, la collection considérée comme une ressource nationale exceptionnelle a été jugée digne de recevoir l’appui financier du gouvernement fédéral. Plus maintenant. Comme des douzaines d’institutions et Pachacamacde ressources vouées à la recherche scientifique, la collection est touchée par les coupures imposées par le gouvernement central. 

Dans la communauté scientifique canadienne, on considère que la décision de réduire ou d’éliminer les subventions à la recherche constitue un véritable désastre. Pour la scientifique de l’Université de l’Alberta, Lynne Sigler, responsable de la gestion de la collection de cellules souches d’organismes vivants dont le nombre atteint 11 500, les coupures imposées par le gouvernement fédéral deviennent une question de vie ou de mort.

Le moratoire sur les subventions touche brutalement le programme de maintien de la collection de l’Université de l’Alberta, la subvention annuelle accordée par le CRSNG permettant de défrayer le salaire d’un technicien et l’acquisition de matériel  nécessaire à la survie des milliers de champignons de la collection. À moins que le moratoire ne soit annulé, les fonds du programme s’épuiseront en mars 2013 et ce sera la fin de la collection d’organismes vivants.

Depuis Edmonton, madame Sigler collabore avec des scientifiques de la Smithsonian Institution, basée à Washington, en vue de la création d’un centre de conservation des orchidées. Les collègues des États-Unis ont fait appel à la scientifique canadienne en raison de l’existence, en Alberta, de la plus grande collection nord-américaine de champignons micorhiziens du sol qui contribuent à la croissance d’orchidées indigènes.

Si la scientifique garde l’espoir qu’une solution garantissant la survie des organismes soit trouvée au Canada, en dépit des restrictions budgétaires découlant du moratoire du CRSNG, elle  envisage la possibilité que la collection de l’Université de l’Alberta soit cédée à des chercheurs américains afin que les organismes soient maintenus en vie et demeurent disponibles, au plan international,  pour la conduite de recherches scientifiques.

1 http://www.nserc-crsng.gc.ca/Professors-Professeurs/RTII-OIRI/MRS-ARM_fra.asp

2 http://www.edmontonjournal.com/life/Federal+cuts+called+disaster+Canadian+science/6614355/story.html

champignons en symbiose

Forêts anciennes pour la pérennité des espèces - par Viateur Boutot

Aux premiers moments de leur existence, les orchidées sont entièrement dépendantes de champignons microscopiques. Les nutriments obtenus par symbiose mycorhizienne sont nécessaires à la germination des graines d'orchidées et à la croissance des plantules.

Alors que la relation entre les orchidées et les champignons mycorhiziens a fait l'objet d'études détaillées, les conditions de survie des champignons qui contribuent au développement des populations d'orchidées ne sont pas aussi bien documentées.

Dans le but d'accroître les connaissances sur les facteurs environnementaux qui déterminent l'abondance des champignons mycorhiziens dans les habitats d'orchidées, des chercheurs de l'Institut Smithsonian ont mené une étude dont les résultats sont exposés dans un article publié fin janvier 2012 dans la revue Molecular Ecology1.

Des biologistes du Smithsonian Environmental Research Center, sous la direction de la scientifique Melissa McCormick ont conduit cette recherche, aux États-Unis, sur les conditions de croissance des champignons et leurs implications sur le développement de populations d'orchidées. Les chercheurs ont semé des graines d'orchidées [Goodyera pubescens, Liparis liliifolia et Tipularia discolor] dans des douzaines de parcelles d'expérimentation, ajoutant dans la moitié d'entre elles des champignons favorisant la germination. Ils ont ensuite observé le développement des orchidées dans six sites choisis : trois dans des forêts considérées jeunes (de 50 à 70 ans) et trois autres dans des forêts plus anciennes (de 120 à 150 ans).

Après quatre ans d'observation, les scientifiques ont constaté que les graines d'orchidées avaient germé là où les champignons étaient abondants, leur seule présence n'étant souvent pas suffisante pour favoriser la naissance de plantules.

Ainsi, dans le cas de l'espèce Liparis liliifolia, les graines semées n'ont germé que dans les parcelles dans lesquelles l'équipe de recherche avait ajouté des champignons. Dans l'état naturel des habitats, on ne trouve les champignons que dans quelques endroits. Dans le cours de leur recherche, les scientifiques ont constaté que les champignons étaient davantage présents dans les forêts anciennes.

L'espèce Liparis liliifolia est présente aux États-Unis depuis la Nouvelle-Angleterre et le Minnesota jusqu’à l’Arkansas et l’Alabama.

On croyait précédemment que la répartition canadienne de Liparis liliifolia se limitait au sud-ouest de l’Ontario mais deux populations ont été découvertes beaucoup plus à l’est, dans l’est de l’Ontario et le sud-ouest du Québec. L’espèce a également été signalée à l’île Pelée, à l'extrême sud du Canada.

En étudiant des échantillons de sol, on a constaté que les champignons étaient, avant l'introduction effectuée par les chercheurs, 12 fois plus abondants dans les forêts anciennes que dans celles étant d'un développement plus récent. De plus, la variété des champignons dans les forêts anciennes était plus grande.

Dans les parcelles où la forêt était plus ancienne, on a trouvé, en moyenne, 3,6 espèces différentes

de champignons du genre Tulasnella – bénéfiques à la germination des graines d'orchidées – par échantillon de sol alors que la moyenne dans les parcelles de forêt plus jeune, était de 1,3.

Les champignons en symbiose avec les orchidées étaient également plus abondants dans les parcelles ou du bois en décomposition avait été ajouté par les chercheurs. On suppose donc que les champignons bénéfiques aux orchidées croissent mieux dans des milieux où le bois ou les feuilles en décomposition sont abondants.

Les forêts où prospèrent les champignons ont un rôle déterminant dans la pérennité des populations d'orchidées. Ainsi, pour conserver des espèces menacées, la seule régénération de forêts par sylviculture peut être insuffisante. En effet, si les forêts ne sont pas assez anciennes pour favoriser la présence de champignons bénéfiques aux orchidées, les espèces en voie de disparition pourraient ne faire leur apparition dans ces milieux qu'après des décennies, une telle évolution étant aléatoire.

La plus grande proportion de champignons mycorhiziens dans des forêts anciennes a une influence déterminante sur la présence d'espèces d'orchidées. En raison de la relation étroite entretenue par les orchidées avec leur milieu de croissance, la perte d'habitat menace leur développement voire leur survie. Ainsi, la conservation des plantes les plus vulnérables est liée à leur symbiose avec des champignons.

Comme le souligne la chercheuse, M. K. McCormick, pour favoriser le développement et la survie de populations d'orchidées, les chercheurs doivent connaître les conditions dont les champignons mycorhiziens ont besoin pour qu'existe un milieu favorable à la germination des graines d'orchidées. En somme, on sait maintenant que l'âge de la forêt et la présence de champignons vecteurs de nutriments sont des facteurs qui contribuent à la pérennité des espèces d'orchidées.

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1 McCormick, M.K., Lee Taylor, D., Juhaszova, K., Burnett, R. K., Whigham, D. F., O'Neill, J. P. (2012), Limitations on orchid recruitment: not a simple picture. Molecular Ecology.

Espèces et habitats menacés de disparition

Par Viateur Boutot. La photo ci-dessous est Laelia gouldiana de Roberta Fox- Costa-Mesa, Californie, États-Unis

Récemment, BBC Mundo, le service de nouvelles en langue espagnole de la British Broadcasting Corporation, rapportait que des centaines d’espèces d’orchidées du Mexique étaient menacées de disparaître1.

Objet de commerce illégal et de collecte excessive, soumises aux changements climatiques et à la transformation de leur habitat à des fins d’agriculture et d’élevage, les populations de plusieurs espèces sont en chute constante.

Selon des données fournies par les autorités mexicaines, le pays compte 1 264 espèces et une d’entre elles, Laelia gouldiana, est considérée comme étant éteinte dans la Nature. De plus, on estime que 181 espèces sont menacées d’extinction alors que 16 autres sont en situation très précaire, risquant de disparaître complètement. Par ailleurs, certaines espèces n’existent maintenant plus qu’en culture.

Une scientifique de l’Instituto de ecología en Xalapa, dans l’État de Veracruz, Victoria Sosa, déplore la ceuillette illégale d’orchidées par les collectionneurs et signale que l’on trouve, en vente, dans plusieurs marchés de Xalapa, des espèces extraites des forêts de la région. De plus, plusieurs espèces indigènes sont exportées illégalement.

À l’échelle nationale, pour empêcher la disparition d’espèces, le secrétariat à l’Environnement (Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales / SEMARNAT) a créé un programme de protection. D’une part, on envisage de construire des serres pour les orchidées dont la survie est devenue impossible en raison de la transformation de leur habitat. D’autre part, on prévoit des activités éducatives afin de favoriser le développement d’un esprit communautaire quant à l’utilisation et à la conservation des ressources des zones où se trouvent les espèces menacées. En outre, des paysans, propriétaires de forêt, pourront recevoir une compensation monétaire s’ils adoptent des mesures favorisant la conservation des orchidées.

Dans l’État du Chiapas

Au Mexique, c’est dans le Chiapas que l’on trouve la plus grande concentration de forêts et le plus grand nombre d’orchidées. Les menaces de disparition de certaines espèces y sont également les plus grandes, la déforestation de vastes espaces à des fins agricoles ayant des effets dévastateurs sur les habitats.

Un chercheur de l’Universidad Autónoma de Chapingo, Aurelio Bastida Tapia, signale que des 24 espèces qui sont disparues, au Mexique, au cours des 50 dernières années, 22 étaient présentes dans l’État de Chiapas2. Il précise qu’une des espèces disparues est Cattleya chilapense3 dont les spécimens existants ne se trouvent maintenant plus qu’en culture, en serre.

Altérations aux habitats

La modification des habitats par l’intervention humaine est nuisible autant aux orchidées terrestres qu’aux espèces épiphytes. Là où croissent des orchidées, chaque fois qu’une clairière est ouverte dans la forêt ou qu’une percée est effectuée dans la jungle, pour des activités d’agriculture et d’élevage, l’habitat des espèces est modifié, parfois de façon irréparable.

Par ailleurs, les changements climatiques peuvent également avoir des conséquences néfastes pour plusieurs orchidées. Lorsque des variations de température surviennent, ne serait-ce que de quelques degrés, certaines espèces résistent mal à ces perturbations et sont inéluctablement vouées à la disparition.

Et des solutions ?

La survie des orchidées mexicaines menacées est conditionnelle non seulement à l’intervention des autorités mais également à la participation des orchidophiles qui, estiment des chercheurs, ont le plus contribué à la disparition de certaines espèces.

Dans un but de conservation, des enseignants de l’Universidad Autónoma de Chapingo cultivent en serre, depuis 15 ans, environ 1 500 orchidées, quelque 150 espèces collectées dans les États de Chiapas, Oaxaca, Yucatán, Guerrero, Morelos, [Estado de] México, Puebla, Veracruz et Hidalgo. Par ailleurs, pour assurer la pérennité d’orchidées menacées ou en danger d’extinction, les chercheurs de cette université préconisent la reproduction d’un grand nombre d’espèces pour leur éventuelle transplantation dans des zones naturelles protégées.

Pourtant, la solution de cultiver les espèces menacées en serre n’est pas toujours souhaitable. Il est parfois impossible de reproduire de façon adéquate les conditions prévalant dans l’habitat duquel certaines espèces sont fortement dépendantes pour leur développement et leur épanouissement.

La scientifique, Victoria Sosa, considère qu’il est nécessaire de créer des sanctuaires protégés dans les forêts et la jungle, de même que dans d’autres habitats où les orchidées sont menacées. La création de ces îlots de conservation constitue sans doute la meilleure façon pour le Mexique de protéger la majorité de ses orchidées, en particulier, les 505 espèces qui sont considérées comme étant endémiques.

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1. http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2011/10/111006_orquidea_mexico_extincion_an.shtml

2. http://anuario.upn.mx/index.php/noticias-educativas/2011/639-la-cronica/44621-desaparecen-24-especies-de-orquideas-los-ultimos-50-anos.html

3. Il s’agit d’une forme de Laelia anceps f. chilapensis Soto Arenas.