Peristylus holochila

De retour à Hawaï, en passant par l’Illinois

par Viateur Boutot

Dans l’État de l’IIlinois, aux États-Unis, des étudiants en biologie reproduisent l’espèce Peristylus holochila, en vue de sa ré-introduction sur l’île de Kauai, dans l’archipel de Hawaï.

Peristylus holochila, une des trois espèces natives de l’archipel1 est devenue très rare. Sa population connue est de 36 plantes dans l’ensemble de l’archipel. Sur l’île de Kauai, une des huit îles du groupe Îles au vent, l’espèce n’a pas été vue depuis 2 ans et les chercheurs craignent qu’elle ne soit complètement disparue.

Source : http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d9/Kauai_from_space_oriented.jpg

À l’origine du projet de reproduction de l’espèce en laboratoire, une expédition de collecte réalisée en 20072. Sous la direction du botaniste Steve Perl man, du National Tropical Botanical Garden, basé sur l’île de Kauai, des chercheurs, s’étaient alors mis à la recherche de l’espèce Peristylus holochila. Leur recherche a été menée dans le marais d’Alakai, au centre de l’île Kauai, à une douzaine de kilomètres du Mont Waialeale, le deuxième endroit sur la planète à recevoir la plus grande quantité de pluie.

Source : http://www.jackjeffreyphoto.com/pics/08_equip_prot_alakai1
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Des graines ont été expédiées, dès le lendemain de la découverte de l’espèce convoitée, à Larry Zettler, à l’Illinois College pour qu’elles y soient semées. Ce professeur de biologie a une solide réputation dans le milieu scientifique en raison de ses connaissances sur la reproduction des orchidées. Des tentatives précédentes de reproduire Peristylus holochila avaient échoué.

Les plantules sont cultivées dans un laboratoire de l’IIlinois College, à Jacksonville. Il est prévu de réintroduire l’espèce sur l’île de Kauai en mars 2011. Le professeur Zettler a indiqué qu’il espèrait que 100 des 300 plantules auront atteint une taille suffisante, l’an prochain, pour la première étape de la ré-introduction de l’espèce.

Même si la croissance des plantules est extrêmement lente, 98 pour cent des jeunes plants sont en bonne santé. Le temps venu, trois des étudiants participant au projet se rendront à Hawaï. D’ici là, toutefois, les plantules doivent être cultivés avec le plus grand soin. Un étudiant consacrera une partie de l’été à ‘l’accompagnement’ des jeunes plants de Peristylus holochila3.

Source : http://media.npr.org/blogs/talkingplants/images/2007/12/hands_430.JPG

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1. En plus de Peristylus holochila, les espèces Liparis hawaiensis et Anoectochilus sandvicensis sont natives de l’archipel..

2. Voir, à ce sujet le texte d’un reportage de la National Public Radio (radio publique nationale des États-Unis) :
http://www.npr.org/blogs/talkingplants/2007/12/the_little_green_orchid_that_c.html

3. http://www.sj-r.com/college/x968919563/Illinois-College-biology-program-hoping-to-return-rare-orchid-to-Hawaiian-wilds